來自哈佛、劍橋和哥倫比亞大學的幾位研究生，希望改變這一現狀。

他們在8月25日發表于arXiv網站的論文中，提出了一種“在技術上和經濟上具備可行性”的“月球電梯”構想。這種被命名為“Spaceline”的月球電梯，核心是一條長約32萬公里的線纜，一頭固定在月球，一頭伸向地球，末端位于距離地面43000多公里的軌道上。論文作者稱，最簡單版Spaceline的線纜重量不會超過40噸，符合當前重型運載火箭的運載能力。

在這一設想中，人們可以先乘坐航天器從地面飛到Spaceline末端，轉移進入月球電梯后，花費數天或數周時間到達月球。反過來則可以用這種方式，將月球上的礦產資源運回地球。

對此，全國空間探測技術首席科學傳播專家龐之浩說：看上去很美，要實現很難。

中國航天科工集團二院研究員楊宇光更直接地表示：看不到成功的希望。

太空電梯的概念并不新鮮，1895年，俄羅斯科學家齊奧爾科夫斯基率先提了出來。1979年，科幻大師克拉克在小說《天堂的噴泉》中也提到這一設想。龐之浩介紹，隨著納米技術的發展，太空電梯從最初被視為科幻，逐漸讓人們看到了實現的可能。

2012年，NASA前工程師邁克爾·萊恩聲稱其創辦的公司能在8年內，利用現有技術在月球上建造太空電梯。不過如今期限將至，人們并沒有看到這座電梯的影子。

研制太空電梯的最大挑戰，在于它的纜繩。龐之浩說，這種纜繩要有數十倍于鋼材的強度，超輕的質量，以及可以接受的成本。理論研究計算表明，目前唯一能幫助人類實現太空電梯夢想的材料是碳納米管。這種材料只需縫衣針粗的一根，就能承受一輛汽車的重量；一根1米寬、像紙一樣薄的碳納米纜繩，強度就足以支撐一架太空電梯。許多國家都在對此開展攻關。

然而問題在于，這種材料還沒有研發出來。有消息稱，2013年清華大學教授魏飛帶領團隊制備出單根長度超過半米的碳納米管，創下了當時的世界紀錄。但要知道，太空電梯所需線纜的長度要達到數萬公里甚至數十萬公里量級。

鑒于碳納米管的工程應用遙遙無期，前述論文作者提出了用現有材料替代的方案，例如“Kevlar（凱夫拉）”。這是美國杜邦公司研制的一種芳綸纖維材料產品品牌，強度高、韌性好，做成防彈衣刀槍不入。不過它能否滿足太空電梯的要求，在專家眼中顯然并不樂觀。

假設材料過關，建造太空電梯還面臨許多工程難題。

已經提出的太空電梯方案有幾種，比如從地面伸向太空，頂端固定在地球靜止軌道空間站的；從月球“垂掛”下來，底部連接空間站的；或是兩端由航天器牽引，懸浮在地月之間的。楊宇光說，無論哪種太空電梯，目前都只存在理論上的可能性。對于工程實施來說，首先要大規模將材料送上天，這面臨許多技術和成本方面的問題現在無法解決。

另外，如果在地面建太空電梯，電梯的“底座”必須建在赤道附近，很可能是在人煙稀少的太平洋中間建設一個海上平臺。除了平臺要抵御風浪、避免干擾船只，電梯纜繩也要避開飛機航線，甚至防止被在軌運行的衛星或太空垃圾撞到，這都是麻煩事。

月球電梯的底端離地球有好幾萬公里，倒是不會給衛星和飛機“添堵”。但龐之浩表示：“月球圍繞地球轉動，只怕纜繩都拉不直。更別說那么長的纜繩根本無法實現。”

楊宇光說，地月運動非常復雜，具備不規則性和不確定性，由地球、月球乃至太陽引力產生的攝動，將影響到太空電梯的穩定性。

懸浮式的太空電梯兩頭不靠，但同樣躲不過引力影響。同時太空電梯還要經受空間輻射等惡劣太空環境的考驗。

再退一步說，拋開工程問題，太空電梯還面臨一個繞不開的話題——成本。

前述論文作者聲稱，建造Spaceline只需大約十億美元，53次旅行就能回本。一位作者表示：“這個太空電梯的價格之便宜讓我大吃一驚，只要一個有點想法和熱情的億萬富翁就有能力建造實現。”

這樣的成本估算讓楊宇光大吃一驚。他很委（zhi）婉（bai）地表示：別說十億，十萬億也不夠。

楊宇光說，按照目前宇航發射行情，將一公斤重的東西送到近地軌道，平均成本大約是5000到1萬美元，送到月球，成本將呈幾何增長。那么先不算材料費和各種設備的造價，光是把幾十噸材料，以及空間站、工程設施送上去，運費就得花多少？

更重要的是，這樣的月球電梯，對降低空間運輸成本的作用也很有限。楊宇光說，目前人類進入太空成本最高的是天地往返，也就是從地面出發進入軌道的階段。而Spaceline將入口設在幾萬公里高度，恰恰遺漏了這個階段。如果從近地軌道出發，利用電推進技術前往月球或深空，其實不需要太多消耗，與乘坐太空電梯相差無幾。

無論如何，太空電梯的構想為人類勾畫了美好的前景。目前美國、歐洲、日本包括中國等，都有機構在開展相關研究，業內普遍認為在本世紀內有望取得成功。龐之浩說，如果各國能夠開展合作，研制進度或許可以更快些。

而對于Spaceline這樣的月球電梯，楊宇光表示：“完全是沒影的事，我覺得100年也做不出來。”